Der Dreimaster EUGENE PERGELINE, registriert im Schiffsregister von Nantes unter Nr. 538, wurde im November 1915 von der Société Anonyme des Chargeurs West für eine Reise nach Neukaledonien im Südpazifik ausgerüstet.
Der Kapitän war Eugene GORGUÈS, geboren 9. Mai 1881 in Plevenou, angemeldet im Seemannsregister von Saint Brieuc.

Nach einer mehr als einjährigen Reise war die Eugene Pergeline voll beladen kurz vor ihrem Ziel, als sie am 15.03.1917 vor der irischen Küste von U 54 angegriffen wurde.

Bericht des Kapitäns Eugene Gorgues über den Untergang:

Die EUGENE PERGELINE der Reederei “Chargeurs de l’Ouest de Nantes”, befand sich auf dem Weg von Neukaledonien nach Glasgow mit einer Ladung von 2.900 Tonnen Nickel und 162 Tonnen Saatgut. Keine Waffen oder Kanonen.
Am 15. März um 10.40 Uhr geschah es vor der Südküste Irlands, 25 Meilen SSO von Fastnet. Geschwindigkeit 3 Knoten, schwacher Wind aus Osten.
Ein U-Boot wird dann ca. 5 oder 6 sm NNO, mit hoher Geschwindigkeit auf das Schiff zu fahrend, gesehen, so dass eine lange Spur von Schaum entstand.
Um 11:00 Uhr gibt es dreimal Kanonenfeuer, die Granaten schlugen in der Nähe des Rumpfes ein. Der Kapitän hat die Nationalflagge gehisst und ergreift Maßnahmen, um die Rettungsboote auszubringen. Das U-Boot feuert nicht mehr für 10 Minuten. Der Kapitän hat die Zeit in die Kajüte zu gehen, wo er eine gewichtige Tasche mit vertraulichen Dokumenten holt und über Bord wirft. Die Schiffspapiere wickelte er in eine Leinwand und legte sie in das Boot.

Als das Rettungsboot fährt, geht das U-Boot auf 500 oder 600 m Entfernung vom Rumpf und feuert fünf Kanonenschüsse, drei auf die Außenhaut, in die Takelage und vor den Fockmast. Dann fuhr es auf das Boot zu und winkte ihnen zu, zum U-Boot zu kommen.
Die EUGENE PERGELINE sinkt schnell voran. Das Heck steigt aus dem Wasser und sie versinkt in zehn Minuten.

Auf der Brücke sind der Kommandant (2 Streifen), 1 Offizier (1 Streifen) und zwanzig Männer zu sehen. Der Kommandant sprach wenig Englisch. Er fragte den ersten Offizier welchen Schiffen er begegnet sei (ausweichende Antwort) und welche Präzisionsinstrumente an Bord seien.
Ein deutscher Matrose machte ein paar Fotos von der französischen Crew. Das U-Boot ist dann wieder am Rettungsboot und es steht die ganze Mannschaft an Deck.
Wo das Schiff auf den Meeresgrund sank, blieb es an der Oberfläche für eine weitere Stunde sichtbar.

Um 18:30 Uhr werden vom Rettungsboot Signale an der Oberfläche gesehen, aber es wird von der Nacht überrascht, bevor es diese erreichen kann. Aber ein Schiff zeigt eine rote Laterne zur Führung. Die Schiffbrüchigen werden von einer englischen Patrouille aufgenommen, die sie um Mitternacht in Castletownsend an Land setzt.

Beschreibung des U-Boots

Große Unterwasserhülle, mindestens 60 m. Breite Brücke zwischen 3,5 und 4 m. Abgasauspuff auf dem Rumpf. Schild zum Schutz des Turmes und der Luke.
Geschütz mindestens 95 mm, bedient von 5 Matrosen: Richtschütze, Bediener, zwei Lader, ein Anreicher von Patronen aus dem Boot. Granaten von 50 bis 60 cm Länge.
Teleskopmasten mit einer Radioantenne.
Zwei Drähte, befestigt am Anfang der Rumpfes und von vorn nach hinten laufend.
Farbe grau, schmutzig und alt.

Nach der Beschreibung des Kapitäns wurde die Silhouette des U-Bootes gezeichnet:
 

Nach der Rettung gibt der Kapitän am 19. März 1917 folgendes zu Protokoll:

Ich, der Unterzeichnete, E. Georguès, Kapitän auf Großer Fahrt, Kommandant des Schiffs Eugène Pergeline, bestätige, dass am 15. März 1917 um 11 Uhr morgens, vorerwähnter französischer Dreimaster gesunken ist, nachdem er von einem deutschen U-Boot 25 Meilen SSO von Fastnet Rock beschossen wurde. Das Schiff ist mit dem Vorderteil voran, dem Mast des Focksegels, dann dem Großmast, gesunken und eine gewaltige Explosion hat alle Aufbauten und das hintere Deck gesprengt. Der Besanmast mit der französischen Flagge ist dann verschwunden und die schwimmende Brücke zuletzt versunken. Der Verlust des Schiffes ist vollständig; von der Ladung und dem Schiffsmaterial ist nicht eine Kleinigkeit gerettet worden.
Die ganze Besatzung, die sich im Rettungsboot an Steuerbord eingeschifft hatte, ist um 9 Uhr abends von einem Schiff aufgenommen worden, einem militärischen Patrouillenboot, und wohlbehalten, aber von ihren Seesäcken und ihrer Ausrüstung konnte absolut nichts gerettet werden.

Ich versichere die Richtigkeit der Angaben in diesem Bericht.

Doppelt ausgefertigt in Cork, am 19. März 1917

Der Kapitän: E. Georguès.

Anmerkung: Für den völligen Verlust der Eugène-Pergeline vergüteten die Versicherer der Chargeurs de l’Ouest  die Summe von 160.000 Francs.

 

Aus den Erinnerungen des Marineingenieurs Hans Branscheid:

Ein Dreimastsegler schiebt sich über die Kimm. Mit einem Schuss vor den Bug wird er zum Beidrehen aufgefordert. Seine Papiere weisen Konterbande für England aus, er wird mit Granaten versenkt, mit vollen Segeln rauscht er in die Tiefe. Seit 5 Monaten ist er von der Westküste Amerikas aus um das Kap Horn herum unterwegs und kurz vor dem Heimathafen ereilte ihn sein Schicksal. Das rauhe von vielen Seewinden gefurchte Gesicht des Kapitäns_, der den Untergang seines Schiffes mit ansehen musste, wird ernst.

Er folgt im Rettungsboot seinen Mannen und unsere Wünsche zur glücklichen Heimkehr begleiten ihn. Es musste sein. Hart sein ist alles, besonders im Kriege da dürfen Gemütsregungen nicht aufkommen.

[Die Beschreibungen unter den Bildern entsprechen den Notizen in seinem Fotoalbum.]

Besatzungsmitglieder der Eugène Pergeline am 15.03.1917